Внешним осмотром и измерением проверяют качество подготовки и сборки заготовок под сварку, качество выполнения швов в процессе сварки и качество готовых сварных соединений. Обычно внешним осмотром контролируют все сварные изделия независимо от применения других видов контроля.
К основным контролируемым размерам собранных под сварку деталей (изделий) относят зазор между кромками и притупление кромок; ширину нахлеста и зазор между листами, угол между свариваемыми элементами, а также притупление и угол скоса кромок; зазор между свариваемыми элементами и угол между ними. Внешнему осмотру подвергают свариваемые материалы для выявления (определения отсутствия) вмятин, заусенцев, окалины, ржавчины и т. п. При осмотре готовых изделий выявляют прежде всего дефекты сварных соединений в виде трещин, подрезов, пор, свищей, прожогов, наплывов, непроваров в нижней части швов, фактическую толщину стенки материала глубину коррозионных язв (при капитальном ремонте узлов и деталей). Многие из этих дефектов, как правило, недопустимы и подлежат исправлению. При осмотре выявляют также дефекты сварных соединений в самой форме швов, распределение чешуек и общий характер распределения металла в усилении шва.
Детали, узлы или изделия, собранные под сварку с отклонением от технических условий или установленного технологического процесса, бракуют. Средства, порядок и методика визуального контроля предусматриваются технологическим процессом производства или нормативной документацией.